তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে বুধবার সিলেটে পৌঁছেছে ডাচরা। অনুশীলনে নামার আগে অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস জানালেন, জয় নিয়েই তাদের পরিকল্পনা—
“আমাদের সিরিজ জেতার পূর্ণ বিশ্বাস আছে। প্রতিটি সিরিজেই আমরা জয়ের জন্য খেলি। যদি নিজেদের সেরা ক্রিকেটটা খেলতে পারি, তবে বাংলাদেশকে হারানো সম্ভব।”
গত মাসে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ইতালির সঙ্গে মূল পর্বে জায়গা করে নেয় নেদারল্যান্ডস। চার ম্যাচের মধ্যে তিনটিতেই জয় পেয়ে তারা অর্জন করেছে আত্মবিশ্বাস। এডওয়ার্ডস মনে করেন, সেই ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই তাদের সামনে এগিয়ে নেবে—
“বাছাইপর্বে আমরা চাপের অনেক ম্যাচ খেলেছি। সেখান থেকে প্রমাণিত, নিজেদের দিনে আমরা যেকোনো দলকে হারাতে পারি।”
তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে চ্যালেঞ্জটা যে সহজ নয়, তা মানছেন ডাচ অধিনায়ক। স্থানীয় কন্ডিশন ও উইকেটের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়াই তাদের বড় লক্ষ্য বলে জানিয়েছেন তিনি।
সিরিজের প্রথম ম্যাচ হবে শনিবার সন্ধ্যা ৬টায় সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। বাকি দুই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ১ ও ৩ সেপ্টেম্বর।
এশিয়া কাপে টিকে থাকার সমীকরণটা এখন কঠিন হয়ে পড়েছে বাংলাদেশের জন্য। হংকংকে হারিয়ে দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়েছে চারিথ আসালাঙ্কার শ্রীলঙ্কা, যার ফলে গ্রুপ–এ তে লঙ্কানরা পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠে গেছে।
দুবাইয়ে এশিয়া কাপের বহুল প্রতীক্ষিত ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ে ব্যাট হাতে ব্যর্থ হলো পাকিস্তান। কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল ও জসপ্রিত বুমরাহর নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে ২০ ওভার খেলেও তারা থেমে যায় ৯ উইকেটে ১২৭ রানে।
এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তানের হাইভোল্টেজ লড়াইকে ঘিরে সবসময়ই থাকে আলাদা উত্তেজনা। তবে এবারের ম্যাচকে ঘিরে সেই উন্মাদনা দেখা যাচ্ছে না টিকিট বিক্রিতে। ম্যাচ শুরুর মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে পর্যন্তও দুবাইয়ের ভেন্যুতে শত শত আসন খালি রয়ে গেছে। এমনকি প্রিমিয়াম, প্যাভিলিয়ন ও হসপিটালিটি বক্সের টিকিটও বিক্রি হয়নি।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের প্রবাসী দর্শকরা স্বপ্ন দেখছিলেন বড় কিছু। আবুধাবির শেখ জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে লাল–সবুজে রঙিন সমর্থকদের আশা কিন্তু ভেঙে চুরমার হলো খুব দ্রুতই। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে লড়াইয়ের বদলে লিটন দাসের দল যেন মাঠে নামল আত্মসমর্পণের জন্যই।
এশিয়া কাপে আজ বি গ্রুপে মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। আবুধাবিতে রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ। লিটন দাসের নেতৃত্বে মাঠে নামবে টাইগাররা, আর লঙ্কানদের নেতৃত্ব দেবেন চারিথ আসালাঙ্কা।
এশিয়া কাপে শুভ সূচনা করল পাকিস্তান। ব্যাটিংয়ে মোহাম্মদ হারিসের ঝড়ো ফিফটির পর বোলারদের দাপটে একপেশে লড়াই জিতে নিল সালমান আগার দল। নবাগত ওমানকে ৯৩ রানে হারিয়ে সহজ জয়েই টুর্নামেন্ট শুরু করল তারা।
এশিয়া কাপের এবারের আসরটা বাংলাদেশ শুরু করল দারুণ জয় দিয়ে। আবুধাবির জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ হংকংকে ৭ উইকেটে হারিয়ে লিটন দাসের নেতৃত্বে যাত্রা শুভ করল টাইগাররা।
এশিয়া কাপে শিরোপাধারী ভারতের বিপক্ষে দুর্দান্ত শুরুর আভাস দিয়েও শেষ পর্যন্ত ইতিহাসের সবচেয়ে লজ্জাজনক অবস্থায় পড়ল সংযুক্ত আরব আমিরাত। মাত্র ১৩.১ ওভার টিকেই ৫৭ রানে গুটিয়ে যায় তাদের ইনিংস, যা টি-২০ ক্রিকেটে আমিরাতের সর্বনিম্ন রানের রেকর্ড।